الصفائح التكتونية

هي أجزاء ضخمة وصلبة من الغلاف الصخري للأرض، وتشمل القشرة والجزء العلوي الصلب من الوشاح. تتحرك هذه الصفائح بالنسبة إلى بعضها فوق طبقة أعمق ألين

تتحرك الصفائح بفعل قوى مرتبطة بحرارة باطن الأرض ودوران المواد في الوشاح، إضافة إلى سحب اللوح الهابط عند مناطق الاندساس ودفع الحيود المحيطية. لا تفسرها قوة واحدة بسيطة في كل مكان

قد تتباعد الصفائح فتتكون قشرة جديدة، أو تتقارب فتندس إحداها تحت الأخرى أو تصطدمان، أو تنزلقان جانبيا. ترتبط هذه الحدود بكثير من الزلازل والنشاط البركاني وبناء الجبال

القارات جزء من صفائح تكتونية أكبر تضم غالبًا قاع المحيط أيضًا. لذلك تتحرك القشرة القارية والمحيطية مع الصفائح، وليس كل قارة ككتلة منفصلة تتحرك وحدها

تتحرك معظم الصفائح عادة بمعدل بضعة سنتيمترات في السنة، قريب من سرعة نمو الأظافر. تختلف السرعة من صفيحة إلى أخرى ومن منطقة إلى أخرى