الشعاب المرجانية

المرجان حيوان لافقاري من اللاسعات، وغالبًا يتكون من مستعمرات من بوليبات صغيرة. قد يعيش بعض المرجان في علاقة تكافلية مع طحالب مجهرية داخل أنسجته

تفرز بوليبات المرجان الصلب هياكل من كربونات الكالسيوم. تنمو أجيال جديدة فوق الهياكل القديمة وتتراكم عبر زمن طويل، فتتشكل الشعاب

تساعد الطحالب التكافلية أنواعًا كثيرة من المرجان بتوفير جزء كبير من غذائها عبر التمثيل الضوئي، فيما يوفر المرجان لها مأوى ومواد تحتاجها. توجد أيضًا أنواع مرجان تتغذى بطرق أخرى

يحدث الابيضاض عندما يتعرض المرجان للإجهاد، مثل ارتفاع حرارة الماء، فيطرد الطحالب التكافلية أو يفقدها، فيظهر أبيض. المرجان المبيض ليس ميتًا بالضرورة، لكنه يصبح أضعف وقد يموت إذا استمر الإجهاد

توفر الشعاب موائل ومناطق غذاء ومأوى لعدد كبير من الكائنات البحرية. وتبني هياكلها المعقدة بيئات تختلف عن قاع البحر المحيط بها