الشفق القطبي

تتفاعل جسيمات مشحونة مع المجال المغناطيسي للأرض، وتصل إلى الغلاف الجوي قرب القطبين. تصطدم بذرات وجزيئات الغازات فتمنحها طاقة، وعندما تطلق هذه الطاقة يظهر الضوء.

يعتمد اللون على الغاز والارتفاع وطاقة التفاعل. ينتج الأكسجين ألوانًا منها الأخضر والأحمر، بينما يسهم النيتروجين في الأزرق والبنفسجي، وقد تختلط الألوان في المشهد نفسه.

لا، يوجد شفق شمالي وآخر جنوبي قرب المناطق القطبية. تبدو مشاهدة الشمالي أكثر شيوعًا لأن مناطق مأهولة كثيرة تقع قرب نطاق ظهوره، بينما تحيط المحيطات بمساحات واسعة من الجنوب.

خلال اضطرابات مغناطيسية قوية يمكن أن يتوسع النطاق الذي يظهر فيه الشفق. لذلك قد يُرى من مناطق أبعد عن القطبين، لكن ذلك ليس حدثًا يمكن ضمانه في ليلة بعينها.

قد يكون الشفق واضحًا وقويًا، أو خافتًا لا تميّز العين ألوانه بسهولة. تستطيع الكاميرا جمع الضوء خلال تعريض أطول، فتظهر ألوانًا وتفاصيل أكثر مما يراه الشخص في اللحظة نفسها.