الحاجز المرجاني العظيم

يقع قبالة الساحل الشمالي الشرقي لأستراليا، في بحر كورال، ضمن ولاية كوينزلاند. وهو يمتد على طول الساحل في نظام كبير من الشعاب والجزر.

تبدو كأنها بنى صخرية، لكنها تنمو عبر هياكل كلسية تبنيها كائنات مرجانية صغيرة، وتدعمها مجتمعات متنوعة من الكائنات البحرية.

توفر الشعاب موائل لكائنات بحرية كثيرة، وتدعم مصايد الأسماك والسياحة، كما تساعد بعض النظم الساحلية على الحد من أثر الأمواج. وتختلف هذه الفوائد باختلاف صحة الشعاب والموائل المحيطة.

يحدث عندما يطرد المرجان الطحالب التكافلية أو يفقدها تحت الضغط البيئي، فيظهر هيكله فاتحًا. قد يتعافى إذا تحسنت الظروف، لكن الإجهاد الشديد أو الطويل قد يؤدي إلى موته.